畳が生まれたころ、畳は今みたいに部屋いっぱいにしきつめるものではありませんでした。
必要なときに床の上へ置いて、すわる場所やねる場所を整えるための敷物でした。いわば「ここが今日の席だよ」と場所をつくる道具です。

当時は、床そのものが今より冷たかったり硬かったりして、長い時間すわるのも大変です。
だから、畳を置くことで体が楽になり、姿勢も整い、落ち着いて過ごせる場所ができました。
ただし、だれでも自由に使えるものではなく、特別な人が使う“いい敷物”だったと考えられています。

また、畳は「持ち運べる」ことが大きな特徴でした。
部屋の真ん中に置いたり、端に寄せたり、必要に合わせて場所を変えられます。
この“置いて使う畳”が、のちに家の中へ広がっていく「畳文化」のスタートになります。

武士のくらしが広がると、畳は「正式な場所」をつくるものとして大切にされていきました。
人をむかえる部屋や大事な話をする部屋では、畳があることで空気が引きしまり、礼儀（れいぎ）や決まりごとがはっきりします。

このころは、畳が「どこにあるか」「だれがどこにすわるか」がとても重要でした。えらい人ほど良い場所にすわり、使う畳も立派だったといわれています。
畳は、ただ気持ちいい床ではなく、立場や順番を見える形にする道具でもあったのです。

さらに、畳が増えることで、部屋の使い方も少しずつ変わっていきます。「すわる場所」を整えるだけだった畳が、部屋の中に広がりはじめ、畳の上で生活する時間が長くなっていったと考えられます。

町がにぎやかになり、ふつうの人たちのくらしが広がると、畳はどんどん身近になっていきました。
それまで「限られた場所・限られた人」のものだった畳が、家の中へ入ってきて、家族の生活の中心になっていきます。

このころから「部屋いっぱいに畳をしく」家も増え、畳の上で食べたり、くつろいだり、寝たりする時間が長くなっていきました。
畳は、ただの敷物ではなく「家の中の居場所」をつくる存在になったのです。

また、畳が身近になるほど、人びとは畳を大切に扱うようになります。汚れたら手入れをしたり、傷んだら直したり。
畳といっしょに暮らす、という感覚がこの時代に広がったと考えられます。

明治から昭和にかけて、日本のくらしは大きく変わりました。洋服やイスの生活が少しずつ広がり、家の形も「和」と「洋」がまざっていきます。
そんな変化の中で、畳も“作りやすく、使いやすく”整えられていきました。

この時代の大きなポイントは、畳のサイズがそろっていくことです。地域によって違いはありながらも、「この部屋にはこの大きさ」と考えやすくなり、畳を入れ替えたり直したりする文化も安定していきます。

また、家の中に洋室が増えても、畳の部屋は「くつろぎの場所」として残りました。
畳の上にちゃぶ台を置いたり、布団をしいたり、日本の暮らしに合った使い方が続いていったのです。

今の畳は、昔のように「座敷にあるもの」だけではありません。へりなし畳を用いて、洋室の一角に畳コーナーを作ったり、リビングに置き畳を敷いたり、家族の暮らし方に合わせて取り入れられるようになっています。

色や素材も広がりました。
やさしい色の畳、丈夫でお手入れしやすい畳、部屋の雰囲気に合う畳…。
「気持ちいい」だけでなく、「使いやすい」「長く使える」工夫も増えています。

そして、畳のいちばんの魅力は今も変わりません。
すわる、ねころぶ、深呼吸する。畳の上には、ほっとできる時間が流れています。昔から続く心地よさが、今の暮らしの中でも生きているのです。